暖閣溫室內，燒炕的床榻臨窗而設，榻上擺著一張方正的炕桌，桌上是一盤尚未下完的棋局。

靳濯元倚著靠褥引枕，一手撥轉指上的白玉指環，眼神落在棋枰上，心思不知落在何處。

魏辭下完一子，遲遲等不到靳濯元的回應，不由地開口提醒：“掌印，該你了。”

靳濯元眼神微斂，這才伸手去抓棋奩裏的棋子。棋子在經緯縱橫的棋枰落下，魏辭定睛一瞧，把手裏的黑子丟入棋奩，整個人往後仰：“總是輸。同掌印手談就從未贏過。”

靳濯元少見地笑了一笑。

魏辭撇浮末的手一頓，眼神移至誠順身上，大有問他掌印今日為甚反常的意思。

誠順握拳輕咳了一聲，只是示意隨侍太監整理棋盤，自己則將秉筆太監送來的公文奏議交與掌印。

靳濯元隨手翻了翻，邊翻邊問魏辭：“聖上今日瞧了咱家好幾回，是能從咱家臉上尋到派遣去各地的人手來？”

魏辭被茶水嗆到，連著咳嗽。這人在瞧奏議時分明連眼皮子都為未擡一下，如何知道自己在瞧他。

“朕只是擔憂掌印，掌印眼底有些泛青，可是連著幾日操勞未能休憩好？”

“眼底泛青？”

“掌印不知道？”

靳濯元擡手碰了碰眼底，平日熬大夜都不曾這幅模樣，就因昨夜身側睡了個小丫頭，他就累出烏青來了？

說出去也不怕別人笑話？

魏辭不知情，誠順多少知道些，心裏暗道大抵是被夫人折騰的，便暗示魏辭莫要深究。

魏辭心領神會地擡眉，意味深長地“哦”了一聲：“累些應當的。”

床笫之間，累些應當的。

靳濯元的眼神淡淡地掃去：“費心咱家的事？聖上擬好人選了嗎？”

“眼下朝中可堪調遣的人不多，今日早朝朕也問了，竟是無一人站出來。那幫素有威望的老臣門生眾多，他們不松口，誰也不敢做這打頭陣的。掌印，這事要不暫且擱置一段時日，他們中飽私囊慣了，現下讓他們清查，無異於是虎口奪食，朕怕矯枉過正，反而鬧得政局震蕩。”

靳濯元合上奏議，重重地甩在炕桌上，他雙手十指交合，面上掛著清淺的笑，若非那雙壓迫感極強眸子，魏辭當真覺得他是擔得起清風明月四個字的。

“聖上寬厚，為政局考慮。可在咱家看來，這塊腐肉越爛，越動蕩，咱家就越痛快。”

魏辭抿了抿嘴，想起他狠辣手段，心裏打鼓，有些後怕。

魏氏也曾是鐘鳴鼎食之家，曾因祖上功德，攢下爵位。只可惜後來佞言四起，玄元帝疑心頗重，到了他這一代，魏氏門庭雕敝，不覆起用。

靳濯元找到他時，他才十六，徒有王爺爵位，沒有實權。魏辭也想過，世上能人眾多，怎麽靳濯元偏偏瞧中他一個資質平平的外姓王。

心裏一直有疑慮，卻礙於種種緣故，從來沒有過問。

“掌印。你為甚麽不挑別人，偏偏找上我？”

靳濯元終於正眼瞧他：“聖上的祖父魏州延，父親魏鈺都是是少見的純臣，純臣為佞臣所害。咱家以為，聖上心裏也不痛快，對這潰敗的王朝心生嫉惡。”

確如他所說，魏辭恨透了昏君佞臣。

可魏辭到底不是靳濯元，靳濯元活在天光以外，身前是無盡的黑夜。魏辭卻覺得點上一盞昏燈，也能勉強瞧清腳底的路。

既坐在皇位之上，是不是稍稍加以匡正，便能使朝野上下海晏河清。他默不作聲地垂下腦袋，心裏因著自己的期許產生有幾分動容。

靳濯元知道他在想甚麽，也不急於戳破，剛坐上皇位的人總想著能成就一番天地，魏辭年輕，有這想法不足為奇。

他後來就會知道，不盡人意也是司空見慣的事。

軒窗外，薄雲流動，今日無風，光照經由挑檐削弱一半，柔和地落在小炕桌上。

被窗子上的紋樣阻隔，正有一片寶石大小的光落在靳濯元的掌心。

他指節微動，本想攏在掌心，想了半晌，又將手縮回袖中。

“聖上總說不宜矯枉過正。”他徐徐開口：“咱家卻以為矯枉必須過正。”

深宮後苑的日子總是枯悶，豎起耳朵聽傳聞八卦便是囿於紅墻打發時間最好的消遣。

消息傳得極快，昨日掌印怒氣沖天踹了鳳元殿的殿們，今日高至嬪妃低至粗使丫頭，都在悄聲議論此事。

原因無他，從來不沾女色的司禮監掌印，竟為了一個沖喜丫頭親自去鳳元殿要人。

連聖上都驚動了。

更有人瞧見，那丫頭疲累地窩在掌印懷裏，由掌印親自橫抱著上了馬車。

回過來想，掌印幾時對一姑娘上心，大抵嘗了甜頭，遭不住美色這才轉了性子。

凡事只要開了道口，就有人擠破腦袋往前鉆。

宮裏伺候的宮女到了年紀就能放出宮去，只要將日子經營好，餘生也能過得順當。既然有後路，給太監當對食就不是甚麽光彩的事。

可這太監也分品階，尋常的瞧不上眼，給十二監掌印當對食，好處頗多，卻又另說。在這十二監中，以司禮監為首，若能傍上司禮監掌印，在滔天富貴門前，豁去半條命也是值當的。

靳濯元也沒料到，他昨日的舉動教好多歇了心思的人覆又做起了打算。

回寧安殿的路上，陸陸續續瞧見請安的宮女，往常這些宮女只敢垂首站在兩側，話都不敢說，現在卻敢故意侯在必經之路，笑意盈盈地沖他福身。

“宮裏有喜事？”他蹙眉問誠順道。

誠順搖了搖頭：“奴才不曾聽說有甚麽喜事。”

他的眉頭緊緊擰著，二人沿著甬道回了寧安殿。

寧安殿內，站著一身著藍色交領夾襖的姑娘。聽見腳步聲，轉身過來。

她手裏端著朱漆托盤，袖緣滾以白邊，腕上帶著銀鐲，整個人有意裝扮了一番，不像是尋常宮女，瞧著像是哪個宮裏的掌事。

珠圓玉潤，比起美人也不遑多讓。

瞧見靳濯元，她屈膝福了福身子，柔聲說道：“奴婢是惠妃娘娘殿裏的掌事陳簌。娘娘聽聞掌印遇刺，身子正是覆原之際，特地囑咐奴婢送來上好的人參蟲草。”

一字一句就連語調都經過斟酌推敲。

靳濯元越過她，跟沒聽見似的，直接邁上石階。

陳簌緊跟在後邊，拔高了聲音：“望掌印笑納。”

誠順在一旁提醒：“惠妃娘娘是吏部尚書家的嫡女，去歲入宮。”

靳濯元頓了頓，惠妃他興許沒甚麽印象，吏部尚書盧錫，倒是同他有過爭執。

“拿進來吧。”

陳簌嗳了一聲，臉上笑意加深，輕快地跟在靳濯元後邊。

幾人好端端地走著，臨到最後一級石階，她的鞋尖踩著下裙，整個人驚呼了聲，趔趄著向前撲去。

前邊正是靳濯元，她這一倒，顯然是沖著靳濯元去的。

可靳濯元非未停下步子，正紅色的曳撒一掃，整個人向左側身，陳簌撲空，腦袋磕在石階上，手裏的藥材灑了一地。

陳簌不可置信地碰了碰沾灰的額頭，她沒指望憑一日功夫就能博得掌印歡欣，只想著同他有一番接觸，好教他能記住自己。

此時希望落空，他分明稍稍擡手就能扶住她，卻連手都懶得伸一下。

陳簌扯出一抹笑，掩飾自己拙劣的伎倆：“這石階年久失修，改明兒得去一趟惜薪司，再絆著貴人可就不好了。”

說罷強撐著起身，拍去身上的灰：“沒驚著掌印吧？”

靳濯元醞著怒氣，覺得活見鬼。

今日是怎麽了？是他平日行事仁善還是名聲不夠壞？怎麽還有不怕死的往他跟前湊。

“辦個事都辦不好，如何為惠妃娘娘效力。既然走不好路，不若試試提鈴之刑，今夜走完，就打發了去浣衣局吧。”

提鈴刑罰輕，不過每夜從宮門走至日精門、月華門，再折回，並無傷經動骨。可她是惠妃娘娘身側的掌事宮女，一旦邁上那條路，多少人瞧著，自己教人嗤笑不說，還伸手打了惠妃娘娘的臉。

她膝間一軟，跪在石階上，妄想去扯靳濯元的衣角：“掌印...掌印奴婢知錯了，是奴婢辦事不利，回了月藻宮，自當向惠妃娘娘請罰。”

靳濯元冷冷笑了一聲，她當自己不知道，今日的一番行徑若非得惠妃首肯，一個掌事宮女哪敢這般貿貿然地出現在寧安殿。

回去向惠妃請罰，惠妃也不過是做做表面功夫，然後就將人護下。

他極少插手後宮的事，可若有人抱著僥幸在他面前犯事，他自然不會手下留情。

陳簌今日算是栽在寧安殿了。

她不肯去浣衣局，嘴裏喊著自己是惠妃的人，又直言靳濯元越矩，不經由惠妃就擅自打發她去浣衣局。

“竟然還有人說咱家越矩。”他居高臨下睥睨著陳簌，擺手示意隨堂太監將人拖下去。

這不是滿城皆知的事嗎？

靳濯元“嘖”了聲：“圖甚麽呢？”

瞧著陳簌被拖走，誠順默默嘆了口氣：“大抵是圖一個‘喜歡’。”

“喜歡？”

誠順點頭：“喜歡掌印，才這般費盡心思地勾起掌印的註意。”

靳濯元眼神微瞇，忽而記起昨日軟在臂彎裏，不堪一握的腰肢。

原以為都是姑娘，沒甚麽差別，可方才瞧見陳簌，才發覺他壓根沒有攬她的興致，現在想起陸芍，卻覺得有那麽一點...

手癢。

因為喜歡，才想勾起對方的註意。可他府裏住著的那個小丫頭，嘴上說著喜歡他，同榻而眠時，卻沒有半點其他的動作。

可見也只是說說而已。

他這般想著，心裏隱約生出一絲不快。

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